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一、前言
實際上，早在中古世紀醫療旅遊即已隱然成形。在古老的希臘，有來自各地的遊客及患者前往地中海的Asklepios時興遠遊到溫泉勝地療養。而當今的21世紀，許多的歐美人士對其國內昂貴的醫療費用、資源不足及冗長的等待體系絕望之餘，也相對地選擇一個醫療費用低廉，且能提供高品質的醫療服務，同時也兼顧悠閒渡假的海外旅遊。拜全球醫療保險普以及航空巴士便捷之賜，觀光醫療服務已蔚為風潮，並帶動亞太地區、南非及印度等國觀光醫療產業的蓬勃發展，其中尤以泰國為醫療旅遊之理想目的地。神廟或東北海岸的Epidaurus神廟旅遊醫病。而在18世紀，富裕的歐洲遊客則
按2006年全球約有140萬名外國旅客前往泰國尋求醫療服務，為泰國創造了近364億泰銖的外匯，這意味著平均每名外國患者在泰國消費了26,000 泰銖。據泰華農民研究中心預測，2007年泰國的國際患者將高達154萬人，亦將為泰國帶來410億泰銖的收入。據其分析，支持泰國外國病患繼續成長的因素如下：
(一) 政府及業者推動策略成功
(二) 提供世界級醫療設施及醫療費相對較低的保健服務
(三) 異國風情旅遊配套成功
(四) 自創的「健康旅遊」品牌
(五) 知名媒體評論的加分作用及患者高度肯定的口碑
二、政府及業者推動策略
泰國在2004年開始實施一項五年期的國家發展策略計畫，由泰國公共健康部部長帶領，推動國家政策以發展泰國成為「亞洲健康旅遊中心」、「亞洲健康之都」、「泰國草藥健康」、「泰國為亞洲健康中心之基本策略」、並設立「成功之醫療旅遊贏的策略組合」等方針。該計畫以醫療服務、健康保健服務及泰國藥草產品等三個區塊為發展重點。醫療保健之下則以健康温泉水療、傳統泰式按摩以及long-stay 醫療保健產品及服務等項為其推廣重點，首先以曼谷、清邁、普吉及蘇梅島等地區為推動該計畫之重點地區。同時，政府意識到泰國健康旅遊業務之發展潛力甚大，為遊客提供在泰國有關安全、衛生、服務品質及管理方面之保證乃其優先考慮的環節，且將透過品質管制的介紹、註冊、認證、章程立法以及保證市場定價等方式，並確保執行，以使消費者能信任泰國所提供之醫療旅遊產品。
三、提供世界級醫療設施及醫療費相對較低的保健服務
英國時代雜誌曾經以「在全球最為低廉」一詞來形容泰國的醫療保健市場。泰國有超過400 家的私立醫院，並且擁有亞洲第一家得到國際JCI認證及被美國全國消防協會(NFPA)檢定合格的大型國際醫院Bumrungrad。曼谷大多數醫院均僱用曾在美國或歐洲訓練的精湛醫療技術團隊，並以完善的現代化醫療設備及低廉的收費，打響了「健康假期」的國際知名度。同時在醫療會診及治療時，提供二十六種不同語言的翻譯協助，並針對不同文化的住院病患提供特別飲食。且設有國際醫療協調辦公室，協助預約診療時間、提供接送機的VIP服務、隨行家屬在病患治療期間面對所發生之問題及事後關照等一流服務。
目前泰國醫療機構，尤其是私立醫院的發展策略，已逐漸從一般的醫療護理轉為更加注重健康療養服務，包括水療、泰式按摩、瑜珈功能等，以爭取更多的外國客人。再加上泰國政府積極推動結合觀光與醫療的行銷策略，包含泰國人好客有禮的殷勤服務、五星級設施、精湛的醫療技術、低價整容、牙科手術兼旅遊的套裝行程，保健旅遊服務、草藥及保健品的推廣等已然成為其市場推廣重點及特色，同時也為泰國在醫療保健觀光市場上創造出獨特的競爭優勢。
四、異國風情旅遊配套成功
泰國觀光旅遊業向來極為發達且國際知名度甚高，西方國家稱之為「亞洲最具異國風情的國家」，尤其曼谷更是擠進世界十大觀光城市的唯一亞洲城市。泰國深受佛教影響，佛學講求的與世無爭、不強求，使泰國人生活方式呈現內在和諧寧靜；山上新鮮的空氣和太陽、海邊清澈見底的海和細沙、泰式地方ロ味健康烹調飲食及獨具風味的水果、充滿活力的草藥按摩療法、到處充滿地方藝術的建築和服裝、及沈澱心寧的佛教風景區等，此一得天獨厚秀麗的熱帶自然資源加上特有的文化氣氛很能吸引外國遊客融入到這個國度中。
在泰國的醫院為增加病患的滿意度，大多數均提供有觀光遊覽、購物、探索、打高爾夫球、水療SPA及放鬆治療等行程，以滿足不同的病患需要。而泰國政府相關部會亦各有分工，分紛紛投入泰國依療旅遊之推廣：商業部利用其派駐在世界各國的經貿辦事處推廣商機；衛生部負責控管醫院及健康食品之品質；外交部負責提供便捷的觀光簽證；交通部負責解決交通運輸問題；而泰國觀光局以及出口推廣廳則負責對外推廣「保健旅遊」，並將泰國私立醫院的資訊放在泰國旅遊推廣資訊中促銷，配合推動相關服務。
五、自創的「健康旅遊」品牌
當温泉水療概念被運用於醫學界時，泰國政府為因應市場需求，立即開始推動泰式按摩及水療的健康療效，將泰式SPA四大獨特魅力-即高品質的「微笑」服務、異國風情的泰式設計、被讚賞的泰式按摩技術、以及採用泰國獨特的草藥芳香療法推銷於海外。同時強調身心活動諸如凝思、太極、瑜伽、壓力釋放及針灸。當溫泉新概念被採用，泰國則將它做得更為多元化且更專業化，目前在泰國有450多個SPA水療中心，且有多家休閒旅館的附設水療，自1999年以來幾乎年年都榮登世界五大最佳SPA水療獎，泰國被譽為「亞洲的溫泉之都」實在不為過。
泰國推廣SPA水療法的成功因素在於頂級服務的品質、周邊產品被肯定、價格平實、泰式風情的潔淨安寧氣氛，擁有專業訓練及授予證明的親切溫泉治療師以及女性按摩師以及溫泉業界積極迅速將SPA水療轉變成為聯合健康中心，針對醫療提供服務；再加上泰國政府及業者針對國際旅遊市場製作多國語言的SPA水療旅遊手冊、地圖以及相關資訊。另外，同時也搭配觀光勝地的遊覽、購物以及泰國美食，採取「服務海外」的新概念，為泰國創造了「保健旅遊旅」的自有品牌，「保健旅遊」已然成為泰國產業明日之星。
六、知名媒體評論的加分作用以及患者高度肯定的口碑
近年來，泰國政府積極地推動醫療保健的旅遊活動，與當地水療、泰式按摩、購物中心以及海灘休閒業者等合作，銷售策略多樣化，並建購全球化之廣告以爭取歐美客戶。泰國結合觀光與醫療保健的行銷策略，己成為泰國公共衛生部門的戰略核心。走出泰國將泰SPA概念推銷海外市場，並與海外聯結設據點，已然成為業界新的行銷作法。就如同美國CBS的60分鐘專製節目中所提及：泰國Bumrungrad康明醫院是全球首屈一指的醫院。當獲得世界好評的泰國SPA於國際傳媒上能見度日益增高的同時，泰國有關單位已深刻領悟到媒體的興趣及其廣告效益，並順勢營造一個「Made in Thailand’Spa」的行銷概念，將泰國魅力推向另一高峰，引領了泰國醫療旅遊之風騷。
國際媒體評論的正面加分作用及海外患者的讚譽口碑，亦為泰國帶來「保健旅遊」無窮的商機且日益蓬勃發展，此競爭優勢確為其他競爭國所難望其項背者。泰國趁勢推廣發行的「泰王國國家尊榮卡」，小小的一張尊榮卡售價竟高達2萬5,000美元，所受到青睞就是一個顯著例證。此卡首度發行之時， 100名全球各界名流立即成為了世界上第一個由國家主辦的頂級俱樂部會員。會員終身享有泰王國的尊貴禮遇，其中包括世界一流的休閒、保健服務及優惠，如每天九十分鐘的免費水療以及十四家頂級醫院的免費體檢等。
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